英语的拼写太混乱

英语开始成为文字，大约是在公元六世纪盎格鲁－撒克逊时代。当时负责把当地人口头语言记录成文字的，是罗马天主教的传教士们。他们面临的问题是当时的英语(即古英语)共有超过40种不同的音，然而他们手中只有23个罗马字母，无法一一对应。于是他们实验了许多不同的方法，如增加字母、在字母上加变音符号、两个字母连写等等来对应不同的发音，慢慢形成了27个字母（后来演变为现代英语的26个字母）和一些拼写规则，这时候就已经有了拼写例外，但是古英语单词较少，约5万个左右，所以问题尚不明显。在诺曼征服之后，许多文书是法国人，他们抛弃了一些他们看不惯的拼写规则，又从法语中引进了一些新的规则，针对不同情况，又制定了一些新的例外。比如本文开头所举的例子，要理解这个例外，必须先知道英语中除了标识长元音外，也会标识短元音，最普遍的就是让短元音后辅音加倍，比如 hopping 中的o就是短元音。为了标识 live 中的 i 为短元音，这个单词应该写成 livve，但是在手写英语的年代，两个连续的v很容易让人错看成是字母 w， livving 错看成 liwing，lovving 错看成 lowing。于是当时的文书们决定v是个例外，不做加倍。所以这个让人疑惑的 live ，它的“不规则”其实是有着颇为正当的理由的。从中古英语开始，英语词汇量急剧膨胀，英语发音也发生了变化，大批外来语进入，而每次对英语拼写规则的改革，结果似乎都是进入了新的不规则拼写，新科技如字典、印刷术等并没有解决问题。当英语成为全球通用语言的同时，世界各地的英语却又发展出自己的拼写规则来。世界上所有活的语言都处在不断地发展变化之中。几个世纪以来，英语的语音发生了巨大的变化，一些原来在古英语中和古英语时期发音的字母(如字母b在climb，thumb等词后面原有发音的)现在已变得不再发音，但英语的拼写却基本保持原来的样子，这给英语单词的拼写带来了一定的困难。时常出现单词误拼和字母漏拼现象，大部分都是由于哑音字母造成的。 字母b在m之后或t之前且mb, bt处于单词的末尾时(注意：member中的b发音，因为mb不在 词尾)，b往往不发音。如：(1)bomb炸弹；climb爬；comb梳子； lamb羊羔；limb手足thumb拇指。(2)doubt怀疑。 哑音字母h在词首、词尾(有时在名中)以及在g，r，w(有时t)之后与其构成字母组合 时，字母h常常是不发音的：(1)在词首：heir 继承人； honest 诚实；honor 名誉； hour 小时；(2)在词尾：oh 哦；(3)在词中：vehicle 车辆； John约翰；(4) 在gn，rh，wh(有时th)等字母组合中：；ghost幽灵；rhinoceros犀牛；rhinestone 莱茵水晶石；rhyme韵；rhythm节奏；Thailand泰国；what什么；wheat小麦；why为什么； k在n前构成的kn字母组合，在英语和日尔曼语发音相近时，k和n都是发音的。英语语音演 变的结果，/k/音脱落了， 而拼写却保留了下来。下列常用词汇中k都是不发音的：knee膝盖；knife刀；knock敲；know知道；knowledge知识。 字母t在s之后，en之前时，常常不发音：castle 城堡；hustle 赶忙；listen 听；often 经常； 字母w在wr和wh的字母组合中，常常不发音：two 二； who谁(主格)； whom谁(宾格)； whose 谁的； write 写； wrong 错误的；音变是语言发展过程中重要的语言现象，它记录了语言的发展史。各种语言在吸收外来词的过程中，都要经过“归化”过程，对不被本民族所接受的词语和语音，会逐渐被淘汰，代之以合乎本民族习惯的词语和语音来。就语音和拼写来看，语言的发展和变化要比拼写的变化大得多，语音的脱落给单词拼写带来了一定的困难 。