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公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C，意为“主前”，即公元元年以前；或Before Common Era，缩写是BCE。
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起第两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第两千零十七年。需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年。公元前1年之后的一年，就是公元元年（即公元1年）。
例句：
1、秦始皇于公元前221年统一中国。
The First Emperor of Qin unified China in 221 B.C.
2、他死于公元前33年。
He died in 33 B.C.
3、这骨架的年代为公元前2000年左右。
The skeleton has been dated at about 2000 BC.
4、这种仪式是从公元前遗留下来的。
The ceremony is a survival from pre-Christian times.
5、这枚胸针的历史可以追溯到公元前4世纪。
The brooch dates back to the fourth century BC.
可爱多VS神话
“公元”是公历的纪元，始行于6世纪，它原是以传说耶稣基督诞生那一年作为公元元年，从公元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用的纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”，常用AD（Anno Domini的缩写，意为“主的生年”）表示。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“公元前”，常用BC(Before Christ的缩写，意为“基督以前”)表示；耶稣诞生那年以后的年代是“公元后”，简称“公元”。公元元年相当于我国西汉平帝元始元年。 “世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年，也是从耶稣诞生那一年算起：公元元年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪，以此类推，现在是21世纪，2001年是21世纪的第一年。 “年代”是指一个世纪中的某一个10年，如说20世纪80年代，就是指从1980年开始的那10年。我国在1912年1月1日由于孙中山在南京宣誓就职，宣告了中华民国政府的成立，就以这一年为民国元年，改用公历。中华人民共和国成立后正式采用公元纪年。 “公元前”：英文是BC，即Before Christ 也就是耶稣基督诞生以前 因为“公元纪年体系”是西方所创， 他们认为耶稣诞生后历史开始了一个新的纪元——耶稣开创了新约时代
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