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传说在海洋中有一种既像人，又像鱼的动物，人们叫它“美人鱼”。世界上究竟有没有“美人鱼”呢？人们还没有一个确切的结论。但是，在海洋和河道中，生活着一种奇特的海兽，样子很像传说中描述的“美人鱼”，叫做海牛。这种动物目前仅存四种，在我国南海沿岸常见的一种叫儒艮。除了我国外，这种动物还分布于印度洋周围和东南亚国家沿岸等地。海牛虽然和鱼一样生活在海水中，但却与鱼毫无关系，它是哺乳动物。
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海牛(manatee)是大型水栖草食性哺乳动物，可以在淡水或海水中生活。外形呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不同。海牛与同属海牛目的儒艮科动物在外观上相近，不同点在于头骨与尾巴的形状，海牛的尾部扁平略呈圆形，外观有如大型的桨；而儒艮的尾巴则和鲸类近似，中央分岔。 中文学名：海牛界：动物界 门：脊索动物门 纲：哺乳纲 目：海牛目科：海牛科属：海牛属 亚属：海牛亚属 种：西印度海牛、亚马逊海牛等 分布区域：亚马孙河英文名称：Doris
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海牛（学名：Trichechu，英文名：Manatee），海牛科海牛属哺乳动物，被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录。 海牛外形呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不同；体长2.5-4.0米，体重达360千克左右；皮下储存大量脂肪，能在海水中保持体温；前肢特化呈桨状鳍肢，没有后肢，但仍保留着一个退化的骨盆；有一个大而多肉的扁平尾鳍；躯干基本无毛，仅嘴唇周围有须，头部有触毛；头大而圆，唇大，鼻孔的位置在吻部的上方。其生活于大西洋温暖水域，通常在浅海及河口，仅少数种类栖息在河流中。部分国家有分布。
