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因为以前长江下游叫扬子江，外国人刚到中国时只知道扬子江而不知道长江，最后就用Yangtse River 代替整个长江了。the Yangtse River [词典] 长江; [例句]The new bridge across the Yangtse River is now opened to traffic.新建的长江大桥现已通车。The Yangtse River widens out here as the land gets flatter. 随着地势变得平坦，长江在这里也变宽了。 The Yangtse River is one of the main arteries of traffic in China. 长江是中国的交通要道之一。 This section of the Yangtse River is one the most famous natural wonders in the world. 这一段就是举世闻名的长江三峡。
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The Yangtze River or Chang Jiang is the longest river in Asia and China, and the third-longest in the world, after the Nile in Africa and the Amazon in South America. The river is about 6,300 km long and flows from its source in Qinghai Province, eastwards into the East China Sea at Shanghai. It has traditionally been considered a dividing line between North and South China, although geographers consider the Qinling-Huai River line to be the official line of geographical division. As the largest river in the region, the Yangtze is historically, culturally, and economically important to China.
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因为长江的别名 为扬子江、天堑、九派、母亲河。Yangtze River 是按照扬子江这个别名音译过来的。长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，是中华民族的母亲河 。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长6397km。
1、 长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口至出海口为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
2、长江正源是一个宽阔的地理单元，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，东西长约400公里，南北宽约300公里，总面积达10万多平方公里。区内地形起伏和缓，平均海拔4400-4700米，年均气温-4℃以下，气温低，植被稀疏，常年冻土广泛分布
范范20130108
由于来华的西方传教士最先接触的是扬子江这段长江，听到的是“扬子江”这名称，西方把中国长江通称为“扬子江”，"Yangtze River"也成为长江在英语中的称呼。
扬子江（the Yangtze River），是长江从南京以下至入海口的下游河段的旧称，流经江苏省、上海市。众所周知，“扬子”乃长江之别称。然而其由来，如今已鲜为人知了。
隋唐年间，扬州城南20里许，有一个名叫扬子的小镇。因地临长江北岸，故又名扬子津。史书记载：“隋开皇十年，杨素率舟师自扬子津入击朱莫问于京口。”这大概是扬子之名见于史册的较早资料。其后炀帝继位，为了游幸，利用吴王夫差开的邗沟故道，开运河自山阳（今淮安）达扬子，并在扬子建临江宫（一名扬子宫），从此扬子津日渐繁华。
当时瓜洲尚在江心，自扬子津行船抵南岸京口（今镇江），烟波浩淼，南来北往的商旅，皆云集于扬子津候渡或觅转车船。因而扬子的知名度不断提高。久而久之，人们把丹徒与江都之间的大江称为扬子江，意即与扬子津毗邻的那段大江。
扩展内容：
时至今日，已演变为通称整条长江为扬子江。一般认为，此演变与西人来华有关。因“长江”二字西方人发音不便，故习惯以“扬子”称呼长江。
长江干流自西而东横贯中国中部。数百条支流辐辏南北，延伸至青海、四川、西藏、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的20%。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口至出海口为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
参考资料：
百度百科-扬子江
