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英语（English）是印欧语系-日耳曼语族-西日耳曼语支下的语言，是国际指定的官方语言（作为母语），也是世界上最广泛的第一语言，也是欧盟以及许多国际组织和英联邦国家的官方语言，拥有世界第三位的母语使用者人数，仅次于汉语和西班牙语母语使用者人数。英语由古代从丹麦等斯堪的纳维亚半岛以及德国、荷兰及周边移民至不列颠群岛的盎格鲁、撒克逊和朱特部落的白人所说的语言演变而来，并通过英国的殖民活动传播到了世界各地。由于在历史上曾和多种民族语言接触，它的词汇从一元变为多元，语法从“多屈折”变为“少屈折”，语音也发生了规律性的变化。在19至20世纪，英国以及美国在文化、经济、军事、政治和科学在世界上的领先地位使得英语成为一种国际语言。如今，许多国际场合都使用英语做为沟通媒介。英语也是与电脑联系最密切的语言，大多数编程语言都与英语有联系，而且随着网络的使用，英文的使用更普及。英语是联合国的工作语言之一。 一些人认为低地苏格兰语是与英语最接近的一个独立语言，而一些人则认为它是英语的一个方言。苏格兰语、低地撒克逊语、丹麦语、德语、荷兰语、南非荷兰语和英语也很接近。拥有法国血统的诺曼人于11世纪征服英格兰王国，带来数万法语词汇和拉丁语词汇，很大程度地丰富了英语词汇外，相对也驱使不少原生的语汇作废。历史时期：一、古英语时期——公元449年至1100年古英语时期共有四种主要方言：（1）诺森伯里亚方言--洪伯河（the Humber）以北的方言。（2）梅尔西亚方言--界乎洪伯河与泰晤士河之间的英国中部地区的方言。（3）肯特（Kentish）方言--居住在英国东南部地区的朱特人的方言。（4）西撤克逊方言--泰晤士河以南的方言。诺森伯里亚和梅尔西亚这两种方言又合称盎格里亚方言，即盎格鲁人居住地区的方言。二、中古英语时期——公元1100年至1500年三、现代英语时期——公元1500年至今现代英语时期又细分为：（1）早期现代英语时期——公元1500年至1700年；（2）后期现代英语时期——公元1700年至当前
陈宏立夏
古英语和现代英语无论在读音、拼写、词汇和语法上差别都很大。古英语语法和德语相近，形态变化很复杂。公元410年，罗马人结束了对英国的占领，随后，来自德国北部平原的三个日耳曼部落：盎格鲁人、撒克逊人和朱尔特人开始到不列颠定居，古英语就是盎格鲁-撒克逊的人的语言。比如古英语的名词，就有性、数和格的分别。性有阳性名词和阴性名词的区别，数有单数和复数，格则分为主格、宾格、所有格、给予格。一个名词加起来共有八种变化形式。现代英语指的是大约从1500年至今的英语。现代英语一般以1700年为界分为早期现代英语和后期现代英语。到1700年英语的标准化和规范化过程已经完成，这以后英语语音和语法都无大变化，只有词汇在不断扩大和丰富。如果说，阅读中古以前的英语仿佛是阅读一种外语，那么16世纪以后的英语与当代英语的差别就不那么明显了。
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