英语摘要分为两大类：通报性或指示性摘要（indicative abstract）和报道性或资料性摘要（informative abstract） 指示性摘要：只通报论文主题，不介绍研究的材料、方法和结果，用一般现在时表述。许多专业杂志在其目录页的标题下都有一个指示性摘要，特别是编者认为较重要的一些文章标题后。如：Free transfer of two undamaged fingers from a non-replantable left arm to a mutilated right hand in a 16-month-old boy is （本文报道将一无法再植的左臂上的两个未受损伤的手指移植给一16岁男孩被切断的右手。） 1） 资料性摘要：告诉读者研究的总体情况，使他们了解研究的目的、材料、方法、结果、结论以及存在的问题。资料性摘要分为传统型或非结构式（non-structured）和结构式(structured)两大类型。无论何种形式的摘要，都应包含以下几个基本要素：1）主题（Main topic as in title)2）目的（Purpose of research）3）方法（Methodology）4）材料（Materials）5）结果（Results)6）结论（Conclusions）非结构式摘要：段落不明，给编辑、审稿、阅读及计算机处理带来诸多不便。1）全结构式（full-structured）摘要：1974年4月，加拿大McMaster 大学医学中心的Dr R Brian Haynes首先提出建立临床研究论文的结构式摘要。在 Dr Edward J Huth创导下，美国《内科学记事》（Annuals of Internal Medicine）在国际上率先采用了全结构式（full-structured）摘要。全结构式摘要包含8个要素：1．目的（Objective）：说明论文要解决的问题2．设计（Design）：说明研究的基本设计，包括的研究性质3．地点（Setting）：说明进行研究的地点和研究机构的等级4．对象（Patients' participants or subjects）：说明参加并完成研究的病人或受试者的性质、数量及挑选方法5．处理（Interventions）：说明确切的治疗或处理方法6．主要测定项目（Main outcome measures）：说明为评定研究结果而进行的主要测定项目7．结果（Results）：说明主要客观结果结论（Conclusion）：说明主要结论，包括直接临床应用意义与非结构式摘要相比，全结构式摘要观点更明确（more explicitness），信息量更大（more information），差错更少（fewer errors），同时也更符合计算机数据库的建立和使用要求。但其缺点也是显而易见的，即烦琐、重复、篇幅过长' 而且不是所有研究都能按以上8个要素分类的。于是更多的杂志扬长避短，采用半结构式（semi-structured）摘要。1）半结构式(semi-structured)摘要：半结构式摘要也称为四要素摘要，包括：目的（objective/purpose/aim）、方法（methods）、结果（results）和结论（conclusion）采用何种摘要形式要根据各杂志的具体要求而定。目前国内许多杂志正从非结构式摘要向半结构式摘要过度。
