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中国的佛教典籍除了宣传佛教教义的各种经典和著作外，还有大量的佛教史籍，这是在佛教传人中国后不久由中国佛学家或佛教徒陆续记载、积累起来的。在现存汉文藏经中，各类佛教史籍则有近百部之多。从体裁形式上看，佛教史籍不仅继承了一般史籍中的传记体、纪传体、编年体、志乘体、纲目体、目录体等体裁，还发明了佛教史籍特有的经传体和灯录体。体裁多样、卷帙浩繁的佛教史籍不仅记载了中国佛教的发展历史，同时也为传播佛教思想发挥了作用，是研究中国佛教文化和研究中国传统文化的珍贵史料。如按体裁来区分，中国佛教史籍的体裁有12种之多。传记体是佛教史籍最早产生的体裁，晋代就出现了一些专记僧人行状的专传，如季颐的《竺法乘赞传》、王珉的《高座别传》、竺法汰的《安法师传》等，可惜这些早期传记因篇幅较短，很多未能保存下来。传记体佛籍又可分为总传、类传和专传。“总传”以梁朝释慧皎的《高僧传》为早，这部书记载了汉明帝永平十年(67)至梁天监十八年(520)间的高僧524人。全书体例分译经、义解、习禅、明律、遗身、诵经、兴福、经师、唱导十种。这种写作形式为唐代释道宣的《续高僧传》、宋代赞宁的《宋高僧传》、明代如惺的《明高僧传》、明河的《补续高僧传》所继承。“类传”则是专记一地一寺或某一宗派、某一类型僧人的传记。如梁代张孝秀的《庐山僧传》，唐代释道宣的《天台六祖略传》、明成祖敕撰的《神僧传》等等。“专传”的流传也很多，较有影响的有隋代释灌顶的《天台智者大师别传》、唐代释彦琮的《法琳别传》、崔致远的《法藏和尚传》，而最为成功的应属唐代慧立、彦琮合著的《三藏法师传》。该传10卷，8万字，前5卷记玄奘早年生活及西行求法，后5卷记玄奘归国译经的情况。全书资料丰富，行文典雅，堪称名人谱传的力作。 
佛教史籍有纲目类佛籍，如明代朱世恩的《佛祖纲目》，清代纪荫的《宗统编年》、徐昌治的《高僧摘要》等。有笔记类佛籍，如唐代《冥报记》、《释门自镜录》，宋代《林间录》、《罗湖野录》，明代《山庵杂录》，清代《现果随录》等。有类书类佛籍，如唐代道世的《法苑珠林》，宋代道诚的《释氏要览》等。有文集类佛籍，如梁代僧枯的《弘明集》、唐代道宣的《广弘明集》等。中国佛教史籍保存了大量佛教史和文化史的宝贵资料，近人陈垣先生的《中国佛教史籍概论》是研究佛教史籍的开创性论著。
